«Semana Santa», es la semana siguiente a la Cuaresma y al Sábado de Lázaro, que comienza la tarde del Domingo de Ramos y concluye la tarde del Gran Sábado.[6] En el cristianismo occidental,[nota 1][7] la Semana Santa es la sexta y última semana de la Cuaresma, que comienza con el Domingo de Ramos y concluye con el Sábado Santo.[8][4][2][3]

Los cristianos creen que Jesús descansó en la muerte desde la hora novena (3 p. m.) del Viernes Santo hasta justo antes del amanecer del domingo por la mañana, el día de su resurrección de entre los muertos, conocido como Domingo de Pascua. Sin embargo, en 1 Pedro 3:19, puede haber una pista sobre una tarea que Jesús realizó durante este período entre la muerte y la resurrección: «Por lo cual también fue y predicó a los espíritus encarcelados». Esto marca el comienzo de la temporada de Pascua, cuya primera semana se conoce como Semana Santa (o Semana Brillante).

Sigue siendo Cuaresma hasta el atardecer del Jueves Santo, cuando da comienzo el Triduo Pascual: ese mismo día se celebra la institución de la Eucaristía en la última cena; el Viernes Santo, la crucifixión y muerte del Señor, y la noche del Sábado Santo, la Vigilia Pascual. Durante la Semana Santa tienen lugar numerosas muestras de religiosidad popular a lo largo de todo el mundo destacando las procesiones, penitencias y las representaciones de la Pasión, muerte y resurrección de Jesús.[9]

Las liturgias de la Semana Santa suelen atraer a las multitudes más numerosas del año. Muchas culturas cristianas tienen diferentes tradiciones, como liturgias o servicios especiales, carrozas, esculturas o recreaciones en vivo de la vida de Cristo, su arresto y crucifixión (también llamada la Pasión del Señor o Pasión de Jesús); a menudo son producciones interconfesionales.[10] En las iglesias de rito oriental también hay muchos medios para conmemorar las grandes fiestas y enfatizar el tema de la resurrección.[11] Muchos canales de televisión emiten películas relacionadas con la Semana Santa, como La pasión de Cristo, La mayor historia jamás contada y Jesús.[12]